les Ballons des Vosges

Les Ballons des Vosges sont une destination incontournable pour les amoureux de nature, de randonnée et de panoramas spectaculaires. Ce parc naturel régional, étendu sur quatre départements (Haut-Rhin, Haute-Saône, Vosges et Territoire de Belfort), est l'un des plus vastes de France. Il offre une biodiversité exceptionnelle, des sommets emblématiques et un patrimoine culturel riche que nous vous proposons de découvrir dans cet article.

• Définition
• Les sommets incontournables
• Une biodiversité exceptionnelle
• Un patrimoine unique
• Randonner

 

Qu'est-ce que les Ballons des Vosges ?

Classé parc naturel régional depuis 1989, les Ballons des Vosges s'étendent sur 2 921 km² et abritent des écosystèmes précieux. On y trouve des espèces rares comme le lynx boréal et le loup gris, ainsi que des paysages variés : hautes chaumes, tourbières et pelouses calcaires. La dénomination « Ballon » pour décrire les différents sommets provient d’anciennes traditions. Pour comprendre l’origine, il faut se référer à la signification allemande, Belchen. Elle fait référence à Belen, le « dieu à la roue », soit le dieu celte et gaulois du soleil.

 

Les sommets incontournables

Le Grand Ballon (1 424 m) : le sommet le plus haut

Aussi appelé Ballon de Guebwiller, le Grand Ballon culmine à 1 424 m. Offrant une vue à 360° sur la plaine d'Alsace et les Alpes par temps clair, ce sommet est prisé des randonneurs. Outre la vue, vous trouverez sur ses hauteurs un monument dédié aux Diables bleus de la Première Guerre mondiale, ainsi qu'un radar de navigation aérienne. Chez Pedestria, nous affectionnons tout particulièrement y randonner pour sa flore abondante : plus de 230 espèces y sont recensées, dont une vingtaine qui sont protégées ! Tout en haut, vous pouvez retrouver notamment le rosier des Alpes, l’ail des cerfs, le sorbier des oiseleurs ou encore celui de Mougeot. Sur le versant sud du mont, se trouve un champ de lis martagon et de gentiane jaune. Quant au versant nord, il y a différentes espèces d’orchidées. C'est une véritable explosion de couleurs. 

Le Markstein (1 262 m) : station de ski et sensations fortes

 

Accessible via la Route des Crêtes, le Markstein est une station de ski réputée avec treize pistes et huit remontées mécaniques. Classé site Natura 2000, il accueille aussi les motards et cyclistes en été, et propose une luge sur rails depuis 2014. Pour l'anecdote, le Markstein a été le terrain d’une étape de la coupe du monde de ski alpin en 1983 et en 1987 et de la coupe du monde de parapente en 1999. Et bientôt celui de votre record de randonnée ?

 

Le Hohneck (1 363 m) : sommet sauvage et panoramique

 

Situé entre les différentes communes de La Bresse, de Metzeral et de Stosswihr, le Hohneck est le troisième pic du massif des Vosges atteignant 1 363 mètres d’altitude. Le mont, autrefois appelé Grand Haut ou Hault de Chaulmes, est accessible depuis la Route des Crêtes sous une certaine réglementation. Comme souvent dans les Vosges, la flore y est particulièrement foisonnante, allant de la pensée des Vosges à la centaurée des montagnes en été. Et les chanceux pourront peut-être observer quelques chamois.

 

Une biodiversité exceptionnelle à observer

Si les Vosges font partie de nos terrains de marche favoris, c'est notamment pour sa biodiversité variée, qui fait de chaque sortie un nouveau tableau à observer les yeux grands ouverts.

Les espèces emblématiques

 

• Le chamois : plus de 1 200 d'entre eux vivent aujourd'hui dans les Hautes-Vosges, après leur réintroduction en 1957.
• Le lynx boréal : réintroduit dans les années 1980, ce félin discret recolonise peu à peu les Vosges. Entre 30 et 40 individus étaient recensés en 2006. Ils faut donc être chanceux et patients pour avoir la chance d'en observer un.
• Le faucon pèlerin : protégé depuis les années 1970, ce rapace rapide niche sur les falaises du massif. C'est toujours impressionnant de les voir planer dans le ciel !
• Le grand tétras : alors qu'il a disparu dans de nombreuses régions de France, ce gallinacé survit encore dans certaines forêts vosgiennes et dans les Cévennes. Vous pourrez peut-être le croiser dans les forêts de conifères.

 

Une flore rare et précieuse

La flore des Ballons des Vosges étonne par sa richesse et sa rareté. Vous croiserez dans les tourbières (Machais, Lispach), les clairières de moyenne altitude ou aux bords des sentiers forestiers une flore qui varie au fil des saisons.

Au printemps, explosion dans les clairières

Dès la fonte des neiges, la flore explose dans les clairières, prairies humides et sous-bois. Vous y verrez :

• l'anémone sylvie : petites fleurs blanches dans les forêts de feuillus
• la jonquille sauvage : emblème du printemps vosgien, surtout dans les hautes chaumes
• la scille à deux feuilles : tapis bleus dans les hêtraies
• la droséra à feuilles rondes : dans les tourbières (plante carnivore !)
• mais aussi violette des chiens, primevères, fleurs de pissenlit qui foisonnent en mai

En été, dans les chaumes d'altitude

A partir de juillet, c’est la pleine saison de floraison dans les chaumes d'altitude et les pâturages. Vous observerez :

• la gentiane jaune : grande plante à fleurs jaunes en étoile
• l'arnica des montagnes : en altitude, très recherchée (ne pas cueillir)
• la myosotis des Alpes : petite fleur bleue à 5 pétales
• les digitales pourpres : en lisière, très toxiques mais superbes
• mais aussi campanules, orchidées sauvages, achillée millefeuille, épilobe

On trouve aussi des myrtilles et framboisiers sauvages, prisés autant par les randonneurs que par les animaux.

À l'automne, la nature flamboyante

A partir d'octobre, la floraison baisse, mais les couleurs explosent : la nature passe à l’or et au rouge. Sous vos yeux :

• Fougères aigles : virent au brun-orangé
• Bruyères callunes : tapissent les landes de la couleur orangée
• Champignons : coulemelles, girolles, bolets (mais attention aux espèces protégées)
• Baies : sorbiers, églantiers, aubépines, qui nourrissent les oiseaux 

Attention, beaucoup d’espèces sont protégées : on regarde, on photographie, mais on ne cueille pas.

 

Un patrimoine culturel unique

Les marcaires et la tradition fromagère

 

Le marcaire est un agriculteur qui peut se rencontrer partout dans les alpages du massif des Vosges. Sa spécialité est d’élever des vaches laitières et de transformer le lait en fromage de Munster. Le fromage est ensuite dégusté dans les fermes-auberges par les visiteurs. Le fromage à pâte molle est protégé en France depuis 1969 par une appellation d’origine contrôlée.

Les fermes-auberges : convivialité et gastronomie locale

Véritables institutions des Vosges et de l’Alsace, ces auberges typiques accueillent les randonneurs avec des plats du terroir, souvent à base de produits de la ferme. Vous y dégusterez le fameux fromage de Munster dans une ambiance des plus familiales. Et peut-être y croiserez-vous le sotré, ce petit lutin mi-ange mi-démon.

La Route des Crêtes : un tracé historique

Construite pendant la Première Guerre mondiale pour faciliter les déplacements militaires, cette route panoramique relie Cernay à Sainte-Marie-aux-Mines sur plus de 80 km. Aujourd'hui, elle est prisée pour ses points de vue spectaculaires.

Le mont Sainte-Odile : spiritualité et panorama

 

Le sanctuaire du mont Sainte-Odile est un haut-lieu de pèlerinage situé à 753 mètres d’altitude dans le département du Bas-Rhin. Aussi appelé l’abbaye de Hohenbourg, le sanctuaire a été créé en 680 par Sainte-Odile, patronne de l’Alsace. Dans une démarche spirituelle ou pour observer les superbes vues alsaciennes, c'est un lieu à voir !

 

Randonner dans les Ballons des Vosges

Des sentiers balisés pour tous les niveaux

Au sein du parc naturel et régional, il existe de nombreux sentiers de randonnée pour tous les niveaux. Il est possible de partir sur un chemin local pour une courte période ou sur un grand parcours de plusieurs jours. A savoir que le balisage des circuits itinérants vosgiens repose sur la méthode DRC (Direction, Rappel et Confirmation). Il fonctionne grâce à l’utilisation de couleurs et de symboles géométriques (rectangle, losange, anneau, disque, chevalet, croix et triangle) du Club Vosgien. Les rectangles sans couleur blanche représentent les grands parcours du nord au sud des Vosges. L’anneau décrit les promenades circulaires ne dépassant pas 3 ou 4 heures de marche et le disque marque celles qui durent une demi-journée ou plus.