Histoire et légende des châteaux du Pays Cathare

Arpenter les sentiers cathares, c’est voyager à travers le temps, au cœur des vestiges du Moyen Âge et de la célèbre croisade des Albigeois. Tout au long du GR367, les châteaux perchés sur leurs pitons rocheux offrent des panoramas à couper le souffle et nous plongent dans l’histoire fascinante de l’hérésie cathare. Ces forteresses, dont ils ne restent aujourd’hui que des ruines, racontent des récits de batailles, de résistance et même de légendes...

Les plus beaux châteaux cathares à découvrir

La forteresse de Roquefixade

Entre Foix et Quillan, dès le deuxième jour de notre circuit, vous découvrez Roquefixade, du haut de son éperon calcaire. Celui qu'on appelle Lo Castèl de Roca-Fissada en occitan voit son histoire remontée au XIe siècle avec une première description d’un ensemble fortifié, qui était alors nommé castrum.

Au Moyen Âge, ce sont les seigneurs de Pailhès qui l'occupèrent. Plus tard, au XIIIe siècle, il servit de lieu de protection et de résistance durant la croisade contre les Albigeois. Aujourd'hui en ruines, ce monument Ariégois, situé à la frontière de l'Aude, vaut tout de même le détour pour son enceinte de plus de 100 mètres de long et la vue sur Montségur qui s'en dégage. 

Comment y accéder ? 30 minutes de montée depuis le village de Roquefixade. L'entrée est gratuite.

Le château de Montségur, bastion cathare

Situé à 15 km à pied de Roquefixade, Montségur surplombe le village éponyme perché sur son pog à 1 207 mètres d'altitude. Ce grand site d'Occitanie n'était au départ qu'un petit ensemble défensif. Il changea de dimension en 1232 en devenant le refuge religieux, militaire et politique des cathares, face à une Eglise bien déterminée à les éradiquer. La lutte s'acheva en 1244 par la défaite des cathares après un siège d'un an. Mais une visite par le musée historique et archéologique de Montségur vous racontera toute l'histoire de ce château mythique.

Montségur est notamment connu pour son phénomène solaire au moment des solstices : chaque année, à celui d'été, le premier rayon du soleil traverses les quatre archères du donjon nord-ouest, et à celui d'hiver, il traverse le château dans sa longueur.

Bon à savoir : Ce château est à la croisée du GR 367 et du GR107.

Les Cinq Fils de Carcassonne

Parmi notre sélection des plus beaux châteaux Cathares à visiter quatre appartiennent aux Cinq Fils de Carcassonne, construites pour défendre la frontière entre le royaume de France et l’Aragon.

Grâce à leur positionnement stratégique et à un ingénieux système de communication, basée sur des signaux de fumée la journée et lumineux la nuit, ils pouvaient relayer une menace en moins de 20 minutes au château de Carcassone.

Puilaurens, une forteresse royale

Vous marchez désormais dans le département de l’Aude en Occitanie avec la visite de Puilaurens. Situé sur le Mont Ardu, entre Quillan et La Bastide, ce château perché à 697 m, au milieu de la forêt des Fanges, offre un bel exemple d'architecture militaire médiévale datant du 13e siècle.

Durant l’année 1242, Pierre Paraire, un diacre cathare de Fenouillèdes, habite la forteresse. Puis, en 1255, le roi Louis XIV impose sa fortification au sénéchal de Carcassonne. Durant votre visite, il vous sera possible d’admirer les restes tels que modifiés à cette époque. Les chicanes d’accès, les postes de tir, l’enceinte et la barbacane sont protégés depuis l’arrêté de 2023. C'est aujourd'hui l'une des forteresses royales les mieux conservées de France. Vous serez ébahis par ses courtines de 10 mètres de haut et 1.20 mètre d'épaisseur.

Bon à savoir : comptez entre 7 et 9 € pour les billets.

Peyrepertuse, la "Carcassonne céleste"

Perché à 800 mètres d’altitude, le château de Peyrepertuse domine fièrement les Corbières et offre une vue imprenable sur la Méditerranée et les Pyrénées. Véritable "Carcassonne céleste", cette forteresse cathare est l’une des plus spectaculaires du Languedoc.

Construit au XIᵉ siècle, Peyrepertuse devient un bastion cathare avant d’être repris par les troupes royales en 1240. Après la défaite du siège de Carcassonne, il devient la propriété de Saint-Louis en 1239. Abandonné à la Révolution française puis vendu en 1820 comme un bien national, il est finalement restauré à partir de 1950. Son architecture impressionne, avec ses remparts parfaitement intégrés à la falaise, sa "petite chapelle Saint-Jordi" et son escalier vertigineux taillé dans la roche.

Bon à savoir : Comptez 8€ pour l'entrée et 20 minutes de marche entre la billetterie et le château.

Quéribus, le dernier refuge des cathares

C’est dans le testament de Bernard Taillefer, comte de Besalu, en 1020, qu’est nommé pour la première fois le château de Quéribus dominant les Corbières et la vallée des Fenouillèdes.

Construit au Xᵉ siècle, la forteresse située entre Duilhac-sous-Peyrepertuse et Tuchan fut l'un des derniers refuges des Bonshommes fuyant l’Inquisition. En 1255, il tombe aux mains des troupes royales françaises et devient une forteresse stratégique face au royaume d’Aragon. Son donjon polygonal, aux murs massifs et aux voûtes en ogive, témoigne de son importance militaire.

Bon à savoir : pensez à remplir vos gourdes, il n'y a pas de point d'eau au château.

Aguilar, entre légende et histoire

Construit au XIIᵉ siècle, Aguilar était à l’origine une possession des comtes de Termes avant de passer sous le contrôle du roi de France après la Croisade contre les Albigeois. Modifié par les ingénieurs royaux, il devint une pièce maîtresse du système défensif contre l’Aragon. Cependant, avec le traité des Pyrénées en 1659, la forteresse perdit son rôle stratégique et fut progressivement abandonnée.

Le château d’Aguilar séduit par son architecture typiquement médiévale avec son double rempart circulaire et ses vestiges de tours. Depuis les hauteurs, la vue panoramique sur les Corbières et les vignobles du Fitou est à couper le souffle.

Bon à savoir : vous pouvez atteindre Aguilar à pieds depuis Tuchan en 3 km de marche, entre vignobles et garrigue.

Légendes et mystères des châteaux cathares

Les châteaux cathares, perchés sur leurs falaises escarpées, ne sont pas seulement des vestiges du Moyen Âge, ils sont aussi le berceau de nombreuses légendes qui se nourrissent de l'histoire.

Le Trésor Perdu de Montségur

A la triste histoire de Montségur se mêle une célèbre légende. De l’histoire, nous savons que c’est sur ce promontoire rocheux que furent mis au bûcher de nombreux parfaits et parfaites. Nous savons aussi qu’entre la reddition et l’exécution s’écoula 15 jours de trêves. La légende raconte que pendant ces quelques jours, certains dissidents chrétiens s’enfuirent, emportant avec eux un trésor inestimable. Or, personne ne sait ce qu’il contenait : richesses matérielles ou secret spirituel ? Certains pensent qu’il s’agissait du Saint Graal lui-même… aujourd’hui encore le mystère reste entier.

Une autre légende entourant Montségur raconte qu’une dame blanche hanterait ses remparts, pleurant les victimes de la croisade les soirs d’orage…

Le Christ Cosmique du Pic de Bugarach

Le Pic de Bugarach, sommet emblématique de l’Aude culminant à 1 230 mètres, est au cœur de nombreuses légendes ésotériques. Parmi elles, l’histoire de Sylvain Duriff, autoproclamé "Christ Cosmique", a marqué l’imaginaire collectif. Selon lui, ce lieu sacré aurait permis d’échapper à la fin du monde annoncée pour le 21 décembre 2012. Ce jour-là, des centaines d’adeptes et de curieux ont gravi la montagne espérant un miracle… en vain.

Rennes-le-Château : Le Trésor Perdu des Templiers

Autre lieu chargé de mystère en Occitanie, Rennes-le-Château, un petit village de l’Aude, est réputé pour son énigmatique trésor des Templiers. Selon la légende, l’abbé Bérenger Saunière aurait découvert au XIXᵉ siècle un tombeau contenant un fabuleux trésor lors de la rénovation de son église. Les sommes extravagantes investies dans les travaux ont nourri les rumeurs et renforcé le mythe. Aujourd’hui, ce mystère continue d’attirer chercheurs et passionnés d’histoire secrète.

Le Curé de Cucugnan

Légende littéraire immortalisée par Alphonse Daudet, le Curé de Cucugnan est l’un des récits les plus célèbres du Languedoc. Publié en 1866 dans L'Événement puis en 1869 dans Les Lettres de mon moulin, il raconte comment un curé d’un petit village de l’Aude, où la foi avait disparu, eut une vision terrifiante : les âmes de ses paroissiens brûlant en Enfer. Déterminé à sauver son troupeau, il entreprit alors de raviver la foi dans son village.

Les châteaux cathares, un mythe

Au fil des recherches, il apparaît que l’histoire des châteaux Cathares et de leur résistance face à l’Église pourrait être en grande partie un mythe, construit pour légitimer une conquête favorable à Louis VII. Bien que ces forteresses aient servi de bastions défensifs contre le royaume d’Aragon, leur lien avec les croisades reste limité. C'est pourquoi on préfère aujourd’hui les désigner comme des “châteaux du Pays Cathare” plutôt que de “châteaux cathares”.